Il porcospino simbolo della Sega, nonchè uno dei personaggi più amati e conosciuti nel panorama videoludico, si appresta a fare un ritorno in grande stile sulle console, Xbox compreso. Vediamo quindi cosa ci dobbiamo aspettare da quest’ultima fatica targata Sonic Team.

Se già Sonic Adventure 2 aveva rappresentato un’evoluzione nel sistema di gioco rispetto al precedente episodio, Sonic Heroes rappresenta un ulteriore passo avanti. I personaggi (12 in tutto) sono presi dai giochi di Sonic usciti sino ad ora per le varie consoles, senza alcun volto nuovo. Essi sono divisi in 4 gruppi da tre: il Team Sonic (comprendente Sonic, Tails e Knuckles), il Team Dark (composto da Shadow, Rose, e E123 Omega), il Team Rose (con Rose, Cream e Big) e infine il Team Chaotix (comprendente Espio, Vector a Charmy Bee).
I personaggi di quest’ultimo gruppo forse sono sconosciuti ai più: essi provengono dal gioco per 32 X, “Chaotix” (legato comunque al mondo del porcospino blu, dato che tra i suoi protagonisti annoverava Knuckles), che proponeva una piccola variazione sul tema rispetto al modello introdotto dai titoli di Sonic.
Durante i livelli, il giocatore controlla un solo personaggio; gli altri due sono gestiti dall’intelligenza artificiale, ma è possibile cambiare in qualisasi punto del livello chi utilizzare. Ogni personaggio possiede abilità diverse, così come ogni gruppo, grazie alle quali è possibile superare passaggi ostici o risolvere gli enigmi. A seconda di chi si utilizza, il gruppo si presenta in tre formazioni diverse. Ecco un esempio, legato al team Sonic. Se si controlla quest’ultimo, si ha la “speed formation”, e gli altri componenti saranno trascinati dall’elevata velocità di Sonic; utilizzando Tails si ha la Flying formation, grazie alla quale la volpe dalle due code può portare in volo i suoi due amici; infine la Power Formation si ottiene controllando Knuckles, il quale scaraventa i due compagni a mo’ di palla contro gli avversari. Normalmente per completare il livello basta raggiungere la fine; discorso diverso per il team Chaotix, col quale invece si dovranno completare degli obiettivi. La storia differisce da gruppo a gruppo, ma il nemico è sempre il medesimo: il Dottor Robotnik, ancora una volta intenzionato ad utilizzare i suoi robot per conquistare il mondo ed avere la meglio su Sonic, al quale lancia appunto una lettera di sfida. Il porcospino blu ovviamente non rifiuta e parte subito per sconfiggere l’odiato dottore. Il team Chaotix, invece, è composto da detectives, assunti dietro un lauto compenso. Il team Dark è animato dalla sete di vendetta del robot Omega E123 nei confronti di Robotnik (che lo ha escluso dalla schiera di macchine) e dal desiderio di Shadow di recuperare la memoria andata perduta; infine, nel Team Rose ognuno ha un suo preciso scopo (Big vuole ritrovare l’amico Froggy, Cream il fratello del suo Chao Cheese, e Amy vuole raggiungere Sonic, di cui è innamorata). Le vicende dei quattro team confluiranno poi in un unico finale. La trama è narrata da filmati in computer grafica posti tra un livello e l’altro.
Il gioco in singolo presenta due modalità: Tutorial e Story.
La prima serve ad apprendere il funzionamento del gioco, ed un Omochao guiderà il giocatore attraverso un livello di prova spiegando man mano le varie abilità. La modalità story è il cuore del gioco: una volta scelto il team si entra nell’avventura vera e propria, che consta di ben 14 livelli, la cui varietà è garantita dal fatto che andranno affrontati in modo diverso a seconda del team scelto.
Al termine di ogni missione si ottiene una valutazione, che va da E (il voto più basso) ad A (il voto più alto).
Con la modalità a due o quattro giocatori sarà possibile sfidarsi in rapide corse su tracciati tratti dai livelli della modalità in singolo. Nuovi tracciati si rendono disponibili completando i livelli della modalità Storia. Il tutto si svolge in split screen (ovvero con lo schermo diviso in 2 o in 4) e si utilizza sempre uno dei team disponibili, non un personaggio singolo.
Oltre a tutto questo, ci sono dei menu extra grazie ai quali vedere i filmati in Computer Grafica o ascoltare le musiche del gioco. Ovviamente i bonus stages e la ricerca degli smeraldi del Chaos, sempre presenti nei titoli di Sonic, non sono stati eliminati.

Il sonoro si mantiene sempre su livelli alti. Le musiche che accompagnano l’azione nei vari livelli sono delle variazioni sui temi ormai classici presenti in altri giochi Sonic. Nonostante questo, non sanno di vecchio e di già udito, e sono davvero piacevoli. I temi musicali dei team, e quello proprio del gioco, sono molto rockeggianti e davvero gradevoli.
La grafica appare molto colorata ed accattivante. I personaggi non paiono aver subito un restyling sostanziale da Sonic Adventure 2, e anche le ambientazioni dei livelli sono quelle classiche dei titoli del porcospino blu: aspettatevi quindi le colline con il mare e le pareti a quadretti, la città frenetica, il casinò, la stazione tecnologica e via dicendo. Il gioco pare avere una velocità decisamente sostenuta, caratteristica comune a tutti i giochi dedicati a Sonic.

Questo titolo ha le potenzialità per diventare una pietra di paragone per il mondo dei platform su Xbox. Punti deboli potrebbero essere la longevità non eccessiva (incrementata comunque dal multiplayer), problemi con le telecamere (che già affliggevano i due episodi precedenti) e una grafica al di sotto delle aspettative, trattandosi di un prodotto multi piattaforma. Ormai manca poco all’uscita del gioco in Europa, quindi incrociamo le dita.